DARPA, komplo teorileriyle anılan bir kuruluş olarak bilinse de, şu sıralar Sovyetler Birliği’nin efsanevi Ekranoplan’larını anımsatan devasa bir deniz uçağı projesine imza atıyor. Boeing alt şirketi Aurora tarafından geliştirilen Liberty Lifter adlı proje, denizin hemen üzerinden ilerleyen ve muazzam bir yük taşıma kapasitesine sahip bir kargo uçağını hayata geçirmeyi amaçlıyor.
Liberty Lifter, Ekranoplan benzeri bir tasarımı benimseyerek deniz yüzeyinden ilerleyecek. Peki, neden bu devasa uçak deniz yüzeyinde hareket ediyor? Bu sorunun cevabı, dünyanın en büyük kargo uçağı olan Boeing C-17 Globemaster III ile karşılaştırıldığında ortaya çıkıyor. C-17, 73 tonluk yük taşıma kapasitesine sahipken, Liberty Lifter deniz yüzeyinden elde ettiği daha az sürtünmeli ivme ile çok daha uzun mesafelerde ve daha fazla yük taşıma avantajına sahip.
Projenin karşılaştığı en büyük zorluklardan biri, dalgalı denizlerde nasıl korunacağı. DARPA’nın teknik bilgilerine göre, Liberty Lifter şu an için 100 ton yükle 10 bin feet (yaklaşık 300 km) kadar yol katedebilme kapasitesine sahip. Ancak uçağın testleri devam ediyor ve yükü ne kadar hızlı taşıdığı henüz net değil.
Sovyet Ekranoplan uçakları, geçmişte 100 ton yükü 2000 km gibi uzak mesafelere taşıma kapasitesine sahipti. Ancak bu uçakların pahalı olması ve dalgalı denizlerde kullanma zorluğu, projenin gerçekleşmesini engelledi. Bununla birlikte, eski Sovyet topraklarında geliştirilen ve denemeleri yapılan Ekranoplan hurdalarına rastlamak mümkün.
ABD, Liberty Lifter’ın dalgalı denizlerde zarar görmeden hareket etme yeteneğini 2025 yılına kadar tamamlamayı hedefliyor. Eğer her şey planlandığı gibi giderse, Liberty Lifter kargo uçağı 2028 yılında denize inen ilk Ekranoplan olacak ve göreve başlayacak.
