Pazar gecesi meydana gelen olayda 990 uçuş numaralı United Havayollarına ait uçak, Virginia eyaletindeki Dulles Uluslararası havalimanından Gana’nın başkenti Akra’ya gitmek üzere havalandı. Yolculardan biri önünde oturan yolcunun koltuğunu indirmesinden rahatsızlık duyarak onu sertçe uyardı. Tartışma yumruklu kavgaya dönüşünce, pilot kalkış yaptığı Dulles havalimanına acil iniş yapmaya karar verdi. Uçağa inişte iki F16 savaş uçağı eşlik etti.